Übersicht

Die Geschichte der Europäischen Union beginnt mit dem Bestreben der Nachkriegszeit, die konkurrierenden Interessen, die zur Katastrophe des Kriegs geführt hatten, durch Integration beherrsch- und steuerbar zu machen. In der Erkenntnis, dass nur ein starkes und vereintes Europa eine Rolle zwischen den Großmächten spielen kann, wurden zu unterschiedlichen Zeiten die jeweils möglichen Chancen genutzt, um die Gemeinschaft in Richtung auf ein gemeinsames Ziel weiter zu entwickeln. Als supranationaler Zusammenschluss souveräner Staaten auf regionaler Ebene stellt die Europäische Union in politischer Hinsicht eine Neuerung und ein System völlig eigener Prägung dar.

Die gegenwärtigen Strukturen der Europäischen Union wuchsen nicht durch eine von Anfang an vorgegebene Planung, sondern wurden von Kompromiss zu Kompromiss und von Erweiterung zu Erweiterung der Gemeinschaft komplexer. Daraus ergibt sich jedoch, dass die EU bei den Bürgern oft auf Akzeptanzprobleme stößt, „Brüssel“ mit seinem für den Laien undurchsichtigen und als bürgerfern empfundenen Dschungel von Zuständigkeiten gilt als Synonym für einen Moloch an Bürokratie. Mit dem weiteren Mitgliederwachstum wächst auch die Schwierigkeit, , im bestehenden Gefüge der Institutionen die Arbeits- und Handlungsfähigkeit der einzelnen Organe zu gewährleisten.

Der durch das Ende des Ost-West-Konflikts bedingte tiefgreifende Wandlungsprozess hat zur Bildung der Europäischen Union geführt, die mit dem Euro über eine gemeinsame Währung verfügt und nun auch die Staaten Mittel- und Osteuropas zum größten Teil einschließt. Die Attraktivität, die „Europa“ auf die übrigen Staaten ausübt, wird für die Bevölkerung in den Mitgliedsländern zunehmend beängstigend.