Polarlichter am Computer live erleben.

Polarlichter sind ein faszinierendes Naturschauspiel mit einer ganz eigenen Ästhetik, doch nur selten bietet sich die Gelegenheit solche selbst zu beobachten. Dies gelingt nämlich nur sehr weit im Norden. Mit Hilfe von Webcams kann man aber Polarlichter auch am Rechner Zuhause verfolgen (s.u.). Was sind Polarlichter und wie entstehen sie? Die Sonne strahlt ständig große Mengen geladener Teilchen - auch Elektronen - mit großer Geschwindigkeit (etwa 500 km/s) in den Weltraum ab. Diese geladenen Teilchen erreichen als sogenannter Sonnenwind dann teilweise auch die Erde. Die Erde ist aber von einem Magnetfeld umgeben, das in der Nähe der Pole besonders stark ist und dessen Verlauf an das Magnetfeld eines Stabmagneten erinnert. Nun wirkt aber auf bewegte, geladene Teilchen im Magnetfeld die Lorentzkraft. Das Magnetfeld an den Polen ist inhomogen, d.h. die Feldlinien sind gekrümmt. Es treten daher auch zwei Komponenten der Lorentzkraft auf - eine die Elektronen auf eine Kreisbahn quasi um die Feldlinien herum zwingt, und eine Komponente, die die Elektronen vom Pol weg wieder in den Weltraum abstößt. Treffen die Elektronen dabei in der Ionosphäre (in etwa 100 km Höhe) auf Gasmoleküle, können sie diese in angeregte Zustände versetzen. Die Gasmoleküle geben diese Energie dann wieder in Form von Licht ab. Die Lichtfarben sind dabei charakteristisch für das jeweilige Molekül.

Bild: Dieter Schütz / Pixelio

Mehr zur Entstehung von Polarlichtern findet man bei folgenden Quellen:

Auf YouTube findet man unter den Stichwörtern Nordlicht, Polarlicht, Northern Light oder Aurora Borealis auch viele sehr schöne kurze Filme, die die Ästhetik von Nordlichtern zeigen.

Die Färbung verrät die Farbe des angeregten Gases.

Durch Kollision mit Sauerstoff-Partikeln entstehen grüne oder bläuliche Färbungen, Stickstoff-Atome ergeben ein bläuliches bis violettes Leuchten. Polarlichter treten an beiden Polen auf. Polarlichter in nördlichen Breiten heißen Nordlichter (Aurora borealis) auf der Südhalbkugel nahe des Südpols spricht man von Südlichtern (Aurora australis)

Polarlichter live erleben - via Webcam

Die kanadische Weltraumbehörde CSA betreibt eine Webcam in Yellowknife in den Northern Territories, die mit 180° den gesamten Himmel aufnimmt. Während des arktischen Winters (bis Mai 2011) ist diese Kamera von Sonnenuntergang an aktiv und speist Live-Aufnahmen ins Netz.
Durch die Zeitverschiebung zwischen Yellowknife in Kanada und Deutschland, die etwa 7 Stunden beträgt, werden Aufnahmen dann ins Netz gestellt, wenn bei uns Vormittag ist. Daher kann man die Bilder auch gut im Unterricht zeigen.

Darüber hinaus gibt es in vielen Ländern, die die Polarregionen berühren, zahlreiche weitere Webcams, die Polarlichter ins Netz stellen. Teilweise haben sie auch Archive mit Filmaufnahmen - nach Tagen - sortiert. Bedenken Sie aber, dass solche Webcams, je nach Standort, keine oder auch eine andere Zeitverschiebung zu Deutschland haben.

Grüninger, Landesbildungsserver